अर्जेन्टिनाका फुटबल स्टार लियोनल मेस्सीले बुधबार बेनिनविरुद्धको मैत्रीपूर्ण खेलसँगै अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलबाट बिदाइ लिएका छन्। ब्युनस आयर्सस्थित एस्टाडियो मास मोनुमेन्टलमा भएको खेल मेस्सीको अन्तर्राष्ट्रिय करियरको अन्तिम खेल हो।

नेपाली समय अनुसार आज बिहान भएको खेलमा मेस्सीले एक गोल र दुई असिस्ट गर्दै अर्जेन्टिनालाई बेनिनमाथि ३–० को सहज जित दिलाए। अर्जेन्टिनाका लागि यो मेस्सीको २०८औं अन्तर्राष्ट्रिय खेल थियो।

उक्त जितसँगै उनको भावुक विदाइ पनि गरिएको छ। ३९ वर्षीय मेस्सीले ब्युनस आयर्सस्थित मोनुमेन्टल स्टेडियममा आज बिहान ८५ हजारभन्दा बढी दर्शकबीच आफ्नो २० वर्ष लामो अन्तर्राष्ट्रिय करियरको अन्तिम खेल खेलेका हुन्।

अर्जेन्टिनाका लागि सर्वाधिक खेल खेलेका मेस्सीले राष्ट्रिय टोलीबाट २०७ खेलमा १२५ गोल गरेका छन्। उनले ६८ गोलमा सहयोगसमेत गरेका छन्। उनले खेलको १०औं मिनेटमा आफ्नो प्रसिद्ध १० नम्बरको जर्सीको सम्मानमा भएको एक मिनेटको तालीपछि मैदानमा भावुक क्षण बिताए। सन् २०२२ मा अर्जेन्टिनालाई विश्वकप उपाधि दिलाउने टोलीका सदस्य र उनीहरूका परिवारसमेत खेल हेर्न उपस्थित भएका थिए।

अर्जेन्टिनाको फुटबल इतिहासमा सबैभन्दा बढी उपलब्धि हासिल गर्ने खेलाडीमध्येका मेस्सीले सन् २००८ को बेइजिङ ओलम्पिकमा स्वर्ण पदक जितेका थिए। उनले सन् २०२१ र २०२४ मा कोपा अमेरिका तथा सन् २०२२ मा फिफा विश्वकप र फिनालिसिमा उपाधि पनि जितेका थिए।

सन् २०२६ को विश्वकप फाइनलमा स्पेनसँग पराजित भएपछि अर्जेन्टिनाको राष्ट्रिय टोलीबाट बिदाइ लिन लागेका मेस्सीले अगस्ट ३१ मा अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलबाट सन्न्यासको घोषणा गरेका थिए।

फिफा विश्व वरीयतामा अर्जेन्टिना दोस्रो स्थानमा छ भने बेनिन ८९औँ स्थानमा छ। बेनिनको प्रशिक्षकमा सन् २०१८ को विश्वकपमा नाइजेरियाको नेतृत्व गरेका गेर्नोट रोहर छन्। मेस्सीको बिदाइ खेललाई अर्जेन्टिनाका समर्थकले उनको दुई दशकभन्दा लामो अन्तर्राष्ट्रिय करियरको उत्सवका रूपमा लिएका छन्।